El excomisionado del condado Miami-Dade Joe Martínez fue sentenciado este lunes a casi tres años de prisión por corrupción pública, tras un juicio en el que un jurado determinó que aceptó dinero a cambio de promover una legislación favorable a un empresario local.
El juez Miguel de la O, a cargo del caso, consideró que la pena mínima obligatoria de 34 meses prevista en las directrices estatales era demasiado severa. Sin embargo, explicó que la ley limitaba su margen de maniobra. Por ello, aunque impuso la sentencia, permitió que Martínez permanezca en libertad mientras se resuelve la apelación, que podría tardar al menos un año.
Martínez, teniente retirado de la policía del condado y figura política de larga trayectoria, niega las acusaciones y aseguró ante la prensa que no puede admitir un delito que no cometió. Sus abogados confían en que el veredicto será anulado en la segunda instancia.
El caso se centró en tres cheques de 5.000 dólares cada uno, emitidos por el propietario de un supermercado de West Kendall, con los que la fiscalía sostuvo que Martínez se benefició a cambio de impulsar una ordenanza para legalizar contenedores refrigerados que violaban normas de zonificación. Aunque la propuesta fue retirada antes de llegar a votación, los fiscales alegaron que su sola introducción constituía un uso indebido del cargo público.
Durante la audiencia, el juez señaló que la falta de remordimiento del excomisionado le impidió imponer una condena menor. No obstante, expresó su disposición a reducirla a un año de cárcel si la corte de apelaciones le permite apartarse de las directrices estatales.
Martínez, quien este año cumple 68 años, cuenta con un largo historial en el servicio público, fue el primer presidente hispano de la Comisión de Miami-Dade y candidato republicano a sheriff. Varios excolegas y funcionarios presentaron cartas de apoyo durante el proceso.
Por ahora, Martínez seguirá libre bajo fianza de 15.000 dólares mientras se tramita su apelación. El juez programó una audiencia de seguimiento para septiembre de 2026.
